원유철 국회의원(평택 갑·외교통일위원회)이 남과 북의 이산가족, 실향민, 북한 이탈주민들이 설과 추석에 합동 제사를 지낼 수 있도록 가칭 ‘남북 공동 망향원(望鄕園)’ 설치를 주장했다.

원 의원은 “현재 정부는 설날과 추석에 경기도 파주 임진각에서 망향 경모제를 개최해 북에 고향을 둔 우리국민과 관계자 등이 참여하고 있지만 남쪽에 고향을 둔 북한의 이산가족을 포함한 실향민들은 남쪽을 향해 별도의 제를 올리기 어려운 형편”이라며 “북쪽에 있는 실향민들도 남쪽을 향해 제사를 지낼 수 있도록 하는 방안을 마련할 필요가 있다”고 지적했다.

그러면서 원 의원은 “판문점 인근에 가칭 ‘망향원(望鄕園)’을 설치해 이들의 한을 조금이나마 달랠 수 있도록 정부가 적극적으로 나서야 한다”고 촉구했다.

한편 통일부 자료에 따르면 1988년부터 2018년 12월 31일까지 이산가족으로 신청 등록한 분은 133,208명으로 이들 중 생존자는 55,987명이며, 사망자는 77,221명으로 나타났다.