‘이제는 경기도 특산주에서 평택의 특산주로 불리고 싶다’ 직접 술을 만들고 저장해 놓고 마실 수 있는 전통주 체험관 만들 터
“막걸리 고급화 꼭 이루고 싶어”... 조만간 막걸리 칵테일 마실지도 평택의 농 · 특산물 브랜드인 ‘슈퍼오닝’은 시민들에게는 대게 평택 쌀의 브랜드로 알려졌다.
다른 배와 같은 농·특산물이 있음에도 쌀로 알려졌다는 것은 그만큼 쌀의 품질과 생산량이 상당하기 때문이기도 하다.
그런 평택 쌀로 전통적인 방법 그대로 좋은 술을 빚고 있는 이예령 농업회사 ㈜좋은술 대표이사를 만나 이야기를 나눠 보았다-편집자 주 경기도 의왕시에서도 조금은 외져 풍경 좋은 내손동 능안골에 전통적인 방법으로 좋은 술을 빚고 있다는 이예령 대표이사를 만나러 갔다. 회사에 들어서니 좋은 술 향기 가득해 술을 좋아하는 기자입장에서는 목이 절로 컬컬해 졌다. 구정 대목에 한참 납품 준비를 하고 있는 이예령 대표와 마주 앉아 술 이야기를 시작했다. 이예령 대표는 “나만의 기술을 가지면 나중에라도 도움이 되지 않겠냐는 충고에 술을 빚는 것을 배우게 됐다”며 “술을 잘 하지 못하지만 술을 빚는 것은 너무나 재미있었다”고 환하게 웃으며 이야기를 시작했다. ㈜좋은 술에서 빚는 술들은 밑술을 만들고 여기에 술밥을 4번 더 넣어 술에 작용하는 미생물의 배양을 극대화해 누룩의 양을 최소화하면서 깊고 풍부한 맛과 향을 얻어내는 오양주로 만들어 진다. 또한 3개월간의 발효과정과 3개월 저온숙성의 긴 시간을 거쳐야만 판매가 되는 데 일반 소주처럼 감미료 등이 들어가지 않고 순수하게 전통누룩과 정제수, 평택 찹쌀로만 만들어 깊고 풍부한 맛을 내며 마시고 나서도 머리가 아프거나 하는 숙취도 없다. 이러한 오양주 방식을 배우고 지키기 위해 이 대표도 사)한국가양주협회에서 주관하는 한국전통주학교의 정규 교육과정을 이수하고, 전통주주조사자격증을 획득하는 등 그 공부가 남다르다. 특히 ㈜좋은술에서 생산한 천비향은 2016년 청와대 만찬주로 선정됐고 세계 와인페스티벌에서 2년 연속 1등을 수상했으며 롯데백화점, 롯데호텔, 하이트호텔, 인천면세점, 두레생활협동조합 등에 납품하는 등 그 품질을 인정받았다. 이 대표는 “외국인 친구들은 우리 회사의 술을 맛보고는 항상 ‘왜 진짜 한국 술을 안주냐’고 묻는다”며 “이러한 현실이 너무나 안타깝다”고 아쉬워했다. 그래서 더더욱 전통적인 방식인 오양주로 술을 빚는 이 대표는 “술에 아주 소량만 국내산 재료만 쓰고서는 국내산이라고 하는 제품을 볼 때마다 속상하다”며 “술을 빚을 때마다 스스로에게 ‘솔직해 지자’고 말한다”고 했다. 사실 일반양조장에서처럼 정제효소, 효모균, 아스파탐 등의 인공재료나 감미료를 쓰면 가격도 저렴하게 내놓을 수도 있고 유통이 편해진다고 했다.
㈜좋은술에서 빚는 술들은 술 안에 살아있는 효소 때문에 수출하기도 힘들다고 한다. 수출을 하려면 멸균과정을 거쳐야 하는데 그러면 오양주로 빚는 의미가 없어지기 때문이다. 그래서 소량만 알음알음 수출하고 있는데 홍콩과 파리 등에서 인기를 얻고 있다고 한다. 평택쌀로 빚는 ㈜좋은술은 제2의 창업을 눈앞에 두고 있다. 민족의 명절인 구정이 지나면 평택시 오성면에 새로운 터전으로 옮겨 더 큰 도약을 준비하고 있다. 새로운 터전은 지금 공장규모의 3배에 이른다. 이 대표는 “평택으로 옮기면 전통주 체험관을 만들어 시민들이 직접 술을 만들고 저장해 놓고 마실 수 있도록 준비하고 있다”며 “전통 장류와 식초도 만들어 판매할 예정이다”고 기대가 넘치는 표정을 감추지 않았다. 이예령 대표는 평택 오성면 사람이다. 오성면에서 생활협의회, 주민자치위원회, 방범 활동 등 봉사도 활발하고 있고 그 공로를 인정받아 지난 연말에는 공재광 평택시장으로부터 봉사상을 수상하기도 했다. 마지막으로 이예령 대표는 “지금 제가 빚고 있는 술이 경기도 특산주로 지정되어 있다. 하지만 이제는 평택의 특산주로 불리고 싶다”며 “특히 막걸리의 고급화를 꼭 이뤄내고 싶다”고 포부를 밝히기도 했다. 그리고 이어지는 막걸리에 대한 여러 아이디어들이 끊임없이 나왔다. 우리는 어쩌면 조만간 막걸리 칵테일을 맛볼지도 모르겠다. 구정을 맞아 롯데백화점 판매가의 50% 가격으로 200세트 한정 판매한다고 하니 전화(☎ 031-424-8929)로 문의해 보길 바란다.
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