경기도 농촌 지역의 생활 인프라가 크게 뒤처진 이른바 ‘생활 사막화’ 현상이 심각한 수준에 이른 가운데, 이를 해소하기 위한 ‘찾아가는 오아시스’ 전략이 제안됐다.
경기연구원이 발표한 ‘우리 동네가 사막이 되어간다’ 보고서에 따르면 경기도 농촌 지역의 99%가 생활 편의시설 접근이 어려운 ‘사막화’ 지역으로 분류됐다. 도시 지역의 사막화 비율이 31%에 그친 것과 비교하면 격차가 매우 크다.
보고서는 농촌 주민들이 종합병원을 이용하기 위해서는 도시 주민보다 약 11배 넓은 면적을 이동해야 하고, 마트 등 대규모 점포를 찾기 위해서는 13배나 넓은 지역을 뒤져야 하는 현실을 지적했다. 이로 인해 병원·마트를 이용하는 데 걸리는 시간은 도시의 2~3배, 이동 거리는 최대 6배까지 늘어나 주민들의 일상생활을 압박하고 있는 것으로 분석됐다.
대중교통 인프라 격차도 사막화를 가속하는 요인으로 꼽혔다. 도시와 비교할 때 도로 공급은 8~9배, 버스는 최대 15배, 지하철은 50배 가까운 차이를 보이는 것으로 나타났다. 이 때문에 자가용이 없는 고령층과 교통약자는 병원 방문은 물론 신선한 식재료 구매조차 어려운 상황에 놓여 있다.
경기연구원은 이를 해소하기 위해 단기 ‘심폐소생술’과 장기 ‘체질 개선’이 병행되는 ‘비사막화’ 전략을 제안했다. 우선 생필품·의료·교통 서비스를 이용할 수 있는 전용 바우처를 지급해 포천시의 이동 판매 차량 ‘황금마차’와 같은 이동형 인프라에 연계, 생활이 어려운 지역 주민들에게 긴급 수혈이 필요하다고 밝혔다.
장기적으로는 ‘자율주행 멀티 모빌리티’가 사막 지역의 오아시스 역할을 할 것으로 전망했다. 단순 이동 수단을 넘어 한 차량 안에서 장보기, 원격 진료, 행정 서비스, 아이 돌봄까지 해결할 수 있는 만능 이동 플랫폼을 구축하고, 여기에 인공지능(AI) 상담원이 탑재된 간편 애플리케이션 형태의 ‘디지털 비사막화 플랫폼’을 결합하자는 구상이다. 스마트폰 사용이 서툰 고령층도 전화 한 통으로 각종 서비스를 이용할 수 있도록 하겠다는 취지다.
구동균 경기연구원 연구위원은 사막화가 이제 단순한 거리·교통 문제를 넘어 소득 부족, 디지털 기기 활용 능력 격차에서 비롯된 사회적 문제로 확장되고 있다고 진단했다. 그는 도로 확충 중심의 접근을 넘어 유무형의 통합 플랫폼을 통해 경기도 전역을 언제 어디서나 생활 서비스가 흐르는 ‘디지털 녹지’로 전환하는 전략이 시급하다고 강조했다.
